В 2005 году Майкл Бьюрри, эксцентричный финансовый гений и руководитель хедж-фонда Scion Capital, анализируя общенациональные данные по ипотекам, замечает ключевую деталь. Он приходит к выводу о скором коллапсе американского рынка ипотечного кредитования и в ответ на это страхует почти миллиард долларов средств своих клиентов, используя кредитные дефолтные свопы.
Клиенты фонда Бьюрри выражают серьёзное беспокойство из-за риска убытков, поскольку рынок ипотеки выглядит крайне устойчивым, однако Майкл непоколебимо отстаивает свою позицию. Вскоре эту необычную активность обнаруживают несколько финансистов с Уолл-стрит. Проанализировав информацию, они понимают, что опасения Бьюрри имеют под собой прочную основу. Более того, они осознают, что, сделав ставку на падение рынка, можно получить многомиллионную прибыль.