Эта криминальная сага рассказывает о сицилийской мафиозной семье Корлеоне из Нью-Йорка. Действие разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери главы семьи Дона Вито Корлеоне домой с Второй мировой войны возвращается его любимый сын Майкл. Несмотря на статус военного героя и гордости семьи, Майкл категорически отказывается участвовать в жестоком семейном бизнесе.
Дон Корлеоне продолжает вести дела согласно традиционным принципам, однако наступает новая эпоха с другими правилами. Появляются влиятельные фигуры, стремящиеся кардинально изменить устоявшиеся порядки. Эта борьба за власть приводит к трагическим последствиям — на самого Дона Корлеоне совершается покушение.